En ésta segunda parte de la Historia de la Nutrición, Era Moderna, veremos referentes históricos y desarrollos científicos que influyeron en la evolución de la nutrición deportiva con sus referencias y sucesos ocurridos en grandes eventos deportivos, como el primer Maratón de Boston.
Como pasó en la primera parte de Historia de la Nutrición Deportiva, iremos viendo cómo el uso de alcohol, como vino, brandy y champagne, fueron intervenciones y prescripciones habituales. Y más importante aún, como esos hábitos fueron quedando en el pasado gracias a los avances científicos.
Es importante comenzar leyendo la primera parte para entender el contexto, los comienzos y cómo fue afectando de manera positiva el avance de la Nutrición en el Deporte en el rendimiento en múltiples disciplinas.
Ciencia de la nutrición desde el Siglo XVII
El avance de la ciencia de la nutrición a partir del siglo XVII se hace posible gracias a los inventos de numerosos instrumentos que permitieron mejorar las mediciones y la experimentación, y al aporte de conocimientos relacionados con la fisiología y la química, como el descubrimiento de la circulación (W. Harvey, 1578-1657), el descubrimiento de los capilares (M. Malpighi, 1628-1694), el invento del microscopio (A. Van Leeuwenhoek, 1623-1723), el descubrimiento del dióxido de carbono (J. Black, 1728-1799).
Santorio Santorius (1561-1636), trabajó durante 30 años en experimentos donde controlaba su ingesta de alimentos, pesaba sus excrementos y controlaba su peso antes y después de comer. Fue el primero en aportar conceptos que en la actualidad, se consideran como los fundamentos del metabolismo.
La nutrición del siglo XVIII
Tanto la nutrición como la dietética están estrechamente relacionadas, sin embargo, sus orígenes se remontan a dos evoluciones históricas distintas. La dietética, inicia sus orígenes en la antigua Grecia con los estudios de la medicina. Mientras que la nutrición se consolidó como disciplina científica a finales del siglo XVIII.
La aplicación del método científico, que conducía a una dominación cada vez más eficiente de la naturaleza en los primeros años de la dietética, proporcionó años más tarde los conceptos puros en la disciplina de la nutrición.
Al final del 1700, Antoine Lavoisier (1743-1794) -padre de la nutrición- cuantificó el efecto del trabajo muscular sobre el metabolismo, midiendo el incremento del consumo de oxígeno, la frecuencia cardiaca y la tasa respiratoria. Comprobó que el aire atmosférico provee el oxigeno para la respiración en los animales. Y que las “calorías” (energía que se encuentra en los alimentos) liberadas durante la respiraciones es producto de la combustión metabólica de nutrientes.
Joseph Louis Gay Lussac (1778-1850), demostró que las sustancias que provienen de los animales y de los vegetales difieren en función de la proporción de Hidrógeno y de Oxígeno. Identificó una sustancia a la que llamó “sacarina”, la cuál más tarde fue identificada como “hidratos de carbono”.
Nutrición del siglo XIX
Gerardus Johannes Mulder (1802-1880), estableció el ámbito de la fisiología química. Investigó sustancias de los alimentos, que más tarde llamó “proteínas”. Fue un defensor, frente a la sociedad, de la promoción de la alimentación adecuada. Estableció normas de consumo mínimo de proteínas.
Justus Von Liebig (1803-1873), afirmó sin pruebas que los requerimientos de proteína aumentan durante los ejercicios muy vigorosos.
Claude Bernard (1813-1879), considerado el mayor fisiólogo experimental de todos los tiempos, ayudó a entender como el metabolismo y la nutrición afecta al ejercicio.
Cabe destacar, que en los siglos XVIII y XIX, los primeros aportes a esta ciencia fueron principalmente a través de científicos ingleses, luego continúan los franceses, a ellos les siguieron el predominio de científicos alemanes. Por último, Estados Unidos continúa este liderazgo científico.
Uno de los fisiólogos americanos pioneros en estudiar sobre la fisiología del ejercicio fue Austin Flint (1836-1915) quien en 1877 describe la influencia de;
- la postura y el ejercicio sobre la frecuencia cardiaca
- la actividad muscular sobre la respiración
- el ejercicio muscular sobre la eliminación de nitrógeno
Uno de sus representantes americano fue Wilbur Atwater (1844-1907), quien se destacó por la construcción de diferentes calorímetros respiratorios, y por sus publicaciones sobre la composición de 2600 alimentos que aún son utilizados por bases más modernas.
Edward Hitchkcock (1828-1911) fue pionero en el tema de evaluación antropométrica de la estructura corporal y en el testeo de la fuerza muscular.
Hojas de coca y alcohol
En ésa época era normal consumir alcohol por motivos de salud y para reponer fuerzas, aunque de a poco y a medida que la ciencia avanzaba eso iría cambiando. “El alcohol se consumía con regularidad [en el deporte], sobre todo el brandy y el champán”, afirma la doctora Vanessa Heggie, de la Universidad de Birmingham.
Algunos participantes lo que buscaban, en definitiva, era sacar ventaja. En 1876, el famoso caminante estadounidense Edward Payson Weston retó al británico William Perkins a realizar una caminata de 185 km en 24 horas, la cual completó mascando hojas de coca. Aunque las hojas de coca son menos potentes que la cocaína pura, siguen siendo un estimulante, por lo que su actuación generó controversia.
Estudios del 2010 sugieren que masticar hojas de coca produce un efecto beneficioso durante la realización de ejercicio y que los efectos beneficiosos se sienten durante un período prolongado de actividad física sostenida.
Otro caminante, Abraham Wood, utilizaba láudano para mantenerse despierto las 24 horas mientras competía contra un célebre andarín: el capitán Barclay. Otro de los estimulantes favoritos de Weston, pues lo consideraba más eficaz que las hojas de coca, era el extracto de carne de Liebig, que en 1908 se popularizó con el nombre de Oxo.
Como ocurre con las carreras de ultramaratón contemporáneas, en el siglo XIX también era común seguir dietas novedosas, si bien estas eran muy diferentes de las actuales: el capitán Barclay se alimentaba casi exclusivamente de carne, algo de pan o galletas y bebía dos pintas y media de cerveza al día.
La invención de la bicicleta y de las carreras ciclistas desbancó al pedestrianismo, pero al atraer la atención de más espectadores y ofrecer premios aún mayores, también aumentó el nivel de exigencia que se esperaba de los participantes. Entonces se popularizó la nitroglicerina, una droga utilizada para estimular el corazón después de un ataque cardíaco y que, por tanto, se pensó que mejoraba la capacidad respiratoria de los ciclistas (estudio). El problema era que estos sufrían alucinaciones con regularidad: el campeón estadounidense Major Taylor se negó a seguir compitiendo en la carrera de Nueva York porque decía temer por su seguridad, ya que un hombre le perseguía con un cuchillo en la mano.
Primer Maratón de Boston
El 19 de abril del año 1897 se realizó el primer Maratón de Boston, en la que participaron 15 corredores y en él surgieron grandes polémicas y controversias acerca de los alimentos y de su influencia sobre el rendimiento. Incluso se cuestionaba si era realmente saludable la actividad de correr.
Algunos médicos consideraban que al correr, el corazón era sometido a un gran esfuerzo y esto era peligroso para la salud. Sin embargo después de estudios y observaciones, se llegó a la conclusión de que lo verdaderamente peligroso en la realización de esta actividad eran las prácticas en nutrición deportiva que se efectuaban en ese entonces, en especial la prohibición del consumo de agua durante los primeros 10 kilómetros, la prescripción de consumo de alcohol, y el uso de proteínas para el desempeño aeróbico considerado, en ese momento, como el manipuleo alimentario ideal para mejorar el rendimiento.
En lugar de los puestos de abastecimiento, los entrenadores, montados en bicicletas o en coches, seguían a sus corredores y les proporcionaban tragos de whisky, brandy o combinados especiales. En este maratón también se descubrió que algunos atletas finalizaron la prueba con valores de glucemia bajos, riesgos cardíacos y problemas gastrointestinales persistentes hasta el presente, lo que es de utilidad para las próximos investigadores que ahondaron en el tema.
Los estudios médicos sobre el maratón de Boston no solo brindan lecciones aplicables al manejo de atletas modernos, sino que también demuestran los intereses y preocupaciones de los investigadores que han utilizado el evento para estudiar la fisiología del ejercicio prolongado durante más de un siglo.
Conclusiones
En ésta segunda parte (no se olviden de leer el primer artículo haciendo click), fuimos viendo el avance en la Nutrición Deportiva, y como la alimentación del deportista no sólo debe nutrir las células del
organismo para que este se desarrolle y mantenga y rinda lo que se necesite, sino que, además debe cubrir el gasto energético derivado del esfuerzo extra.
Por lo que la nutrición y alimentación de los deportistas principiantes, amateur o profesionales se centra en tres objetivos principales (Olivos C., 2012):
- Aportar la energía apropiada al organismo en función del ejercicio y deporte practicado.
- Otorgar nutrientes para el mantenimiento y correcta reparación de los tejidos, especialmente del tejido muscular.
- Mantener y regular el metabolismo corporal.
Nos queda un último capítulo de la Historia de la Nutrición Deportiva donde veremos lo que sucedía en los Juegos Olímpicos (historia que comienza en 776 A.C. en Olimpia, Grecia) del siglo XX, la creación del Gatorade y el resto de disciplinas de resistencia hasta llegar a la actualidad, sin dudas el mejor momento para vivir siendo amantes del deporte.