La altitud influye en el rendimiento de resistencia mediante hipoxia, que reduce el oxígeno disponible y desafía la fisiología humana.
Estudios hasta 2024 demuestran que, a corto plazo, la altitud disminuye el VO₂ máx y aumenta la fatiga, pero con aclimatación prolongada (mayor a 3 semanas), se estimula la producción de glóbulos rojos y mejora la eficiencia en el uso de oxígeno.
La importancia a la altitud después de los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México
La Ciudad de México está situada a 2240 m.s.n.m. o 7.314 pies. Se observó que los resultados ganadores en eventos cortos de 100 m, 200 m, 4 x 100 m y salto de longitud fueron más rápidos que los récords mundiales en ese momento (1%). En contraste, las pruebas de carreras de larga distancia de 3000 m con obstáculos, 5000 y 10 000 m fueron mucho más lentas (4-6%). Desde entonces, ha quedado claro que el rendimiento en carreras de larga distancia (800 m y más) se ve afectado por la altitud. Los estudios han sugerido que altitudes tan bajas como 580-800 m (1902-2624 pies) ya pueden afectar el rendimiento de resistencia
Tras los Juegos Olímpicos de 1968 en México, donde se observaron marcadas diferencias en el rendimiento, la comunidad científica priorizó investigar métodos como el Live High, Train Low» (HiLo) (estudio), que combina vivir en altura y entrenar en bajas altitudes para optimizar adaptaciones sin perder intensidad .
Impacto Fisiológico de la Altitud
La altitud reduce la presión atmosférica y la disponibilidad de oxígeno, generando hipoxia (baja oxigenación tisular). Esto desencadena adaptaciones como:
– Aumento de glóbulos rojos: Estimula la producción de eritropoyetina (EPO), elevando la capacidad de transporte de oxígeno .
– Mejora de la eficiencia mitocondrial: Mayor densidad capilar muscular y optimización del uso de oxígeno .
– Reducción del VO₂ máximo: A más de 2,500 metros, el rendimiento aeróbico disminuye un 10-15% debido a la fatiga temprana .
Estrategias de Entrenamiento
–HiLo (vivir alto, entrenar bajo): Mejora la capacidad aeróbica sin comprometer la intensidad del entrenamiento .
– Aclimatación gradual: Se recomiendan 2-3 semanas a más de 2,100 metros para estimular la eritropoyesis .
– Simulación de altitud: Máscaras o cámaras hipóxicas mejoran la respiración, pero no replican totalmente la hipoxia natural .
Fortalezas de los Estudios
– Consistencia en adaptaciones hematológicas: Múltiples estudios confirman el aumento de glóbulos rojos con exposición prolongada (>3 semanas) .
– Efectividad del HiLo: Mejoras del 4% en rendimiento de resistencia, respaldadas por ensayos controlados .
– Avances tecnológicos: Validación de simuladores de altitud para atletas sin acceso geográfico.
Debilidades de los Estudios
– Variabilidad individual: No todos los atletas son «respondedores» a la altitud (factores genéticos y de salud no siempre considerados) .
– Duración insuficiente: Algunos estudios usaron períodos <3 semanas, limitando adaptaciones .
– Falta de control en variables: Dieta, sueño y estrés psicológico a menudo no se miden .
– Sesgo en muestras: Pocos estudios incluyen atletas de élite, priorizando sujetos menos entrenados .
Las fortalezas de la evidencia incluyen consenso en que la exposición a más de 2,100 msnm induce eritropoyesis y mejora la capacidad aeróbica, respaldada por estudios como los de Levine y Stray-Gundersen (1997) . Además, el HiLo ha demostrado aumentar el rendimiento en un 4% en corredores, según Chapman et al. (2014) .
Sin embargo, existen debilidades: la variabilidad individual en la respuesta a la altitud es significativa, y muchos estudios no controlan factores como la nutrición o el estrés oxidativo . Además, la eficacia de métodos como las máscaras hipóxicas es limitada, ya que no replican la hipoxia real .
Conclusión
En conclusión, aunque la altitud ofrece beneficios fisiológicos clave para deportes de resistencia, su aplicación requiere personalización y supervisión. Los Juegos de México 1968 fueron un catalizador para entender estas dinámicas, pero persisten brechas en la investigación, especialmente en atletas de élite y estrategias de recuperación. Futuros estudios deben abordar la interacción entre adaptaciones hematológicas, neuromusculares y psicológicas para optimizar protocolos de entrenamiento .