Las diferencias metabólicas entre hombres y mujeres durante el ejercicio son significativas y se deben a varios factores, incluyendo composición corporal, hormonas y la respuesta al ejercicio.
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En general, los hombres tienden a tener un metabolismo más rápido, mayor masa muscular y un menor porcentaje de grasa que las mujeres. Durante el ejercicio, los hombres tienden a usar más carbohidratos como fuente de energía, mientras que las mujeres suelen usar más grasas.
En el blog de Jeukendrup Asker se ha publicado un artículo, en el que analizan las diferencias metabólicas en el almacenamiento y la utilización de combustible entre hombres y mujeres y lo que estas diferencias pueden significar para las atletas femeninas. Resumimos a continuación lo más relevantes de ese artículo.
La deportista femenina: Consideraciones sobre el almacenamiento y utilización del combustible
Las diferencias anatómicas, fisiológicas y psicológicas entre hombres y mujeres dificultan la comprensión de si las mujeres necesitan consejos nutricionales y de ejercicio diferentes a los de los hombres. Entonces vamos a destacar las diferencias metabólicas en el almacenamiento y la utilización de sustratos energéticos entre hombres y mujeres, y lo que estas diferencias pueden significar para las atletas femeninas.
Las mujeres almacenan y utilizan más grasa en el músculo esquelético
Al observar a hombres y mujeres, es evidente que el almacenamiento de grasa difiere entre ambos sexos: los hombres almacenan más grasa en la zona abdominal, mientras que las mujeres lo hacen en las caderas y los muslos. Sin embargo, el almacenamiento de grasa en los tejidos también difiere, ya que las mujeres almacenan más grasa en el músculo esquelético.
Dentro del músculo encontramos células grasas (adipocitos) entre las fibras musculares. Esta grasa suele estar relacionada con músculo de menor calidad, inflamación y resistencia a la insulina. Esto se llama grasa intermuscular .
También hay grasa dentro de las células musculares. Esta grasa, conocida como triglicéridos intramusculares (IMTG) o lípidos intramiocelulares (IMCL; la abreviatura que usaremos aquí), sirve como una importante fuente de combustible para cubrir las necesidades energéticas durante el ejercicio. De hecho, es más alta en los atletas y la grasa se almacena inmediatamente al lado de las mitocondrias, donde puede usarse para obtener energía. Las mujeres no solo almacenan más IMCL dentro de sus músculos, sino que sus músculos también están preparados para usar la grasa como fuente de combustible durante el ejercicio.
De hecho, las investigaciones han demostrado sistemáticamente que, durante el ejercicio, las mujeres dependen más de las reservas de grasa (triglicéridos adiposos o IMCL) para cubrir sus necesidades energéticas que los hombres. Esto significa que, durante el ejercicio, las mujeres conservan las reservas de carbohidratos (glucógeno hepático o muscular).
Cabe destacar que el agotamiento de las reservas de glucógeno está relacionado con la fatiga. Por lo tanto, desde una perspectiva de rendimiento, el agotamiento más lento de las reservas de glucógeno en las mujeres durante el ejercicio se traduce en una mayor resistencia a la fatiga y una mayor capacidad para mantener el rendimiento durante eventos de mayor duración.
Las diferencias en el uso de combustible durante el ejercicio están mediadas por el estrógeno
Las investigaciones han demostrado que el almacenamiento y la utilización de combustible durante el ejercicio están mediados por la hormona sexual estrógeno.
La administración de estrógeno a hombres durante 8 días para que los niveles de estrógeno fueran similares a los encontrados en las mujeres durante la fase lútea del ciclo menstrual, resultó en que los masculinos dependieran más de las reservas de grasa durante un período de ciclismo de intensidad moderada y en un aumento en el contenido de proteínas relacionadas con el metabolismo de la grasa dentro del músculo esquelético.
Estos hallazgos también se han reportado en estudios con animales donde la administración de estrógeno a ratas macho y hembra ooforectomizadas (tras la extirpación de los ovarios) aumentó el contenido de IMCL, redujo la dependencia de las reservas de glucógeno y mejoró el rendimiento durante el ejercicio exhaustivo.
Además, el almacenamiento y el uso de combustible durante el ejercicio también fluctúa a lo largo del ciclo menstrual, siendo las reservas de glucógeno muscular más altas y la dependencia de las grasas mayor en la fase lútea del ciclo menstrual, cuando los niveles de estrógeno son altos.
¿Qué significan estas diferencias en el almacenamiento de combustible y el metabolismo para la atleta femenina?
En este punto, la respuesta es que no lo sabemos realmente. Si bien comprendemos claramente las diferencias en el almacenamiento de energía y el metabolismo según el sexo y la fase menstrual, aún desconocemos si estas diferencias se relacionan con el rendimiento y las estrategias dietéticas óptimas para la atleta femenina. Hasta el momento, se ha informado que el rendimiento deportivo puede verse ligeramente reducido durante la fase folicular temprana del ciclo menstrual. Sin embargo, como señalan los autores, estos hallazgos deben interpretarse con cautela debido a la gran variabilidad entre ensayos y a la inclusión de estudios de baja calidad en los análisis.
Además, si bien se han logrado avances en el ámbito de la nutrición deportiva, con recomendaciones recientes basadas en la evidencia sobre la ingesta de energía, carbohidratos y proteínas específicas para la atleta femenina, se requiere más investigación en esta área para determinar la eficacia de los suplementos deportivos y optimizar la nutrición a lo largo del ciclo menstrual.
Otra consideración importante es que, debido a las grandes diferencias en las concentraciones de hormonas ováricas entre mujeres y ciclos, considerar a la atleta femenina simplemente según el día de su ciclo menstrual puede dar lugar a recomendaciones inadecuadas de ejercicio y nutrición, por lo que se debe considerar un enfoque más personalizado.
También es posible que las diferencias entre hombres y mujeres, y entre las diferentes fases del ciclo menstrual, sean relativamente pequeñas en comparación con las diferencias diarias requeridas para la periodización de la nutrición.
Resumen
Existen diferencias bien establecidas en el almacenamiento y la utilización de energía según el sexo y la fase menstrual, mediadas por el estrógeno. Sin embargo, debido a la escasez de investigaciones de alta calidad con participantes femeninas, se desconoce si se requieren recomendaciones de ejercicio y nutrición específicas para cada mujer (y su fase menstrual).
Quizás la conclusión más importante es que existen diferencias metabólicas que alcanzan significación estadística. Queda por ver si estas diferencias son lo suficientemente grandes como para tener un efecto significativo en el rendimiento deportivo. Actualmente, no hay suficiente evidencia que sugiera que las recomendaciones nutricionales deban ser diferentes para hombres y mujeres, o que deban cambiar en las distintas fases del ciclo menstrual.
Referencias:
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